VZW Aketi slaat de handen in elkaar met de Universiteit van Antwerpen om “rivierepilepsie” uit te roeien.
Samenwerking UA
Al In 2018 was er een ontmoeting tussen vzw Aketi en prof. Colebunders van de Universiteit van Antwerpen in een onderzoek naar rivierblindheid. Hij en zijn team toonde aan dat ongeveer 3-5% van de bevolking in Aketi lijdt aan epilepsie. Deze epilepsie wordt in het merendeel van de gevallen veroorzaakt door een worm die door geïnfecteerde zwarte vliegen overgedragen wordt. Deze “rivierepilepsie” is streekgeboden en komt voor in gebieden met snelstromende rivieren, zoals in Aketi.
Dit belangrijk onderbelicht gezondheidsprobleem treft veelal (gezonde) kinderen tussen 5 en 18 jaar. Wanneer zij niet behandeld worden, wordt hun brein aangetast door de vele toevallen, lopen zij mentale achterstand op en vaak leidt dit tot sociaal stigma en uitsluiting (van de hele familie), en uiteindelijk sterven zij. Dit heeft bovendien grote socio-economische gevolgen voor de getroffen dorpen.
Onchocerciasis, ook wel rivierblindheid genoemd, is een parasitaire aandoening veroorzaakt door Onchocerca volvulus, die miljoenen mensen treft, voornamelijk in Sub‑Sahara Afrika. Stevig epidemiologisch bewijs wijst op een klinisch verband tussen onchocerciasis en epilepsie, een aandoening die bekendstaat als onchocerciasis‑geassocieerde epilepsie (OAE). Ondanks uitgebreid onderzoek en diverse succesvolle eliminatieprogramma’s in de afgelopen decennia, blijft de pathogenese van OAE onbekend.
Onderzoek van prof. Colebunders toont echter aan dat rivierepilepsie goedkoop behandeld en zelfs voorkomen kan worden. Preventief kan de infectie met deze worm in grote mate onder controle gehouden worden door het jaarlijks uitdelen aan de hele bevolking van het geneesmiddel ivermectine, dat gratis beschikbaar is en dat de worm doodt.Curatief kunnen kinderen met rivierepilepsie behandeld worden met anti-epileptische medicatie. Hierdoor hebben ze minder toevallen en lopen ze minder hersenschade op, met alle negatieve gevolgen van dien.
Daarom hebben wij, na lang overwegen, besloten om samen met een arts van het ziekenhuis ongeveer 1800 patiënten te identificeren en hen het benodigde medicament te bezorgen. Dit medicament vermindert het aantal epileptische aanvallen tot één à twee per maand, waardoor kinderen naar school kunnen en mensen een bijna normaal leven kunnen leiden. Dit project is een langdurig engagement, in de hoop dat de lokale overheden het uiteindelijk zullen overnemen, al is daar geen garantie voor.
Tevens bieden wij logistieke ondersteuning aan het onderzoek van prof. Colenbunders
Verkennend onderzoek naar mogelijke pathogenetische mechanismen van met rivierblindheid (onchocerciasis) geassocieerde epilepsie.